我是何员外家的长女，名叫何朝云。

我名字是我娘给我娶的，她是十里八乡出了名的才女，给我取「朝云」二字，想愿我一生如朝云灿烂，不被俗事烦忧。

可是事与愿违，我从小到大都没有达到她的期许。

我三岁那年，她因病故去，只留我一个人在何府。我爹何延年花心好色，正宠爱新得的美妾，压根儿顾不上照看我。我名为何府大小姐，其实从那之后一直长在一个不受宠爱的姨娘房里，从来没有得到过父亲的宠爱。

我十五岁那年，皇帝选秀，我爹送我去参选，结果因为我那日没梳好发髻而落选，回来被他打断了踝骨。

瘸了的我成了槐州城出名的丑姑娘，三人成虎，后来传言传得神乎其神，好似我真的鼻偃齿露，是夜叉再生。

十九岁那年，姨娘重病。我在深夜去给她请郎中的时候碰上瓢泼大雨，在一家荒废寺庙里躲雨时偶遇土匪，在同一屋檐下待了片刻时辰，被有心人看到，说我被土匪玷污了清白。

姨娘去世后，我爹嫌我脏，污了门楣，视我为眼中钉。

二十一岁，迟迟未出嫁的我成了槐州城百姓的笑话。我爹爱面子，开始给我物色夫家。

我以为我爹希望要落空的时候，没想到他还真找着了愿意娶我的人家。

那家也是槐州的有钱人家——刘家。刘老爷有三个儿子，各个风流成性，在刘老爷死后，三个儿子更嚣张，买妓宠姬，刘家闹得鸡犬不宁。

我正猜着是给哪个酒色之徒做妾的时候，我爹说，我要嫁的是刘老爷。

刘老爷死了都三年了，我给他做妾？

我爹解释：「刘老爷人虽走了，但是魂在府上，天天托梦给三个儿子，说在地府里身边清冷，没有人陪，想找个伴儿。你只需和他拜个堂成个亲，然后安安分分做刘府的姨娘就好。」

要我嫁给一个死人……这就是我这亲爹做得好媒。

我心里有一万个不愿意，可是也拗不过他。冬日应下婚事，开春，刘府的花轿就抬到了我家门口。