元顺三年春，长安城。

长安城里一条朱雀大街将整个外郭城一百零八坊一分为二，东边万年县，西边长安县，寓意万年长安。两县内各有一集市，分为东西二市，茶楼酒肆，胡商洋货应有尽有，货财二百二十行，邸邸林立，揽尽天下奇珍。

正值午后，东市一家茶楼里热闹异常，上至国家大事下至民生百态皆从一张张唇里翻吐出来。

一书生模样的青年人点下一壶龙井，不着急品，由着茶香弥漫，指节轻轻敲着桌面，睫毛呼扇垂下，根根分明，看似闭目凝神，却将一应声音都听进心里。

靠窗第一桌说的是张家的鸡啄了李家的菜，李家遂杀了张家的鸡，张家觉得几片菜叶子不抵自家的鸡，第二天寻着个由头打了李家孩子，李家不服气，当天夜里在张家院子里撒了一把发了霉的米……

苏岑摇了摇头换个面儿，转头去听里头一桌的话茬。

红绡坊里的姑娘芳心暗许跟着入京赶考的举人跑了，没过了两天却是这举人亲自把人送了回去，只道自己还要科考，便不要互相拖累了。那姑娘一身积蓄被骗了个干净，还被打了个半死，最后口口念着自己是状元夫人，怕是已经痴傻了。

有道这姑娘识人不清的，也有骂这举人冷血无情的，但众人也就当个笑话一笑了之，语气里皆带着淡淡鄙夷，没人会真去同情那姑娘，也没人会真去讨伐那举人。

事不关己才是民生常态。

苏岑微微睁了睁眼，一双眸子机灵地四周扫了一圈，最后定在两个青衫华裾的中年人身上，对这两人说的总算有了点兴趣。

老成些的那人道：“当今朝堂上有三个人不能得罪，一是当朝太傅宁弈，历经四朝，是先帝留下来的辅政大臣，人虽已有八十高龄，在朝堂上久不见其身影，却一言千金，仍是当朝举足轻重的人物；二是当今皇上生母，垂帘听政的楚太后，皇上年幼，一应事情都由楚太后拿主意，谁得了楚太后的赏识也便是得了圣心。”

压低了声音接着道：“第三位也是最重要的一位，先帝的弟弟，当今圣上的四皇叔宁亲王李释。先帝驾崩时皇上年纪尚小，托孤于宁王，实则也是想利用宁王手里的兵权震一震四野，稳住他儿子的位子。几年过去宁王早已是威慑朝野的摄政亲王，手里有先帝御赐的九龙鞭，上打天子下斩群臣，连楚太后都得惧他三分。更有甚者，说先帝驾崩时留有密诏，若是当今天子无德，卿可取而代之！便是这封不知真假的密诏，使得如今朝中势力分作两拨，一拨是本着扶持幼帝的太后党，另一拨则是以宁王马首是瞻的宁王党。这入朝为官要做的头一件事，先得把自己拎清楚了是哪一党派的人，不然就得等着被两边敲打吧。”

苏岑敲着桌子不禁黯然，要当官先得学会站队。

“啊？”另一人焦急问：“那该选哪边是好？”

“这两方势力旗鼓相当，”那人接着道：“楚太后有右相，宁王便有左相，太后这边有礼吏户，宁王那边就有兵刑工，文臣们大都本着匡扶正主站在楚太后这边，武将们却信奉当年与他们并肩作战的宁王，表面上看太后党虽是要压宁王党一头，实则宁王手里却攥着北衙禁军的节制权，是把宫城内人的性命握在手里。两方不相上下，在朝堂上斗得如火如荼。”

“那皇上呢？皇上虽年幼但总该有个倾向吧？日后接管大统这两方势力不就立显高低了吗？”

那中年人左右环视了一周，趴在那人耳边耳语了一句，那人登时脸色大变，茶水都洒了出来。

“不臣之心……”苏岑敲着桌面轻声道。他虽听不见两人说了什么，却略懂一点唇语，再加之一点揣摩，轻而易举就读出了其中寓意。

他每到一处地方就喜欢找个热闹的场所去听那些当地人谈话，虽不见得都是真事儿，其中难免有情感偏倚，却也能窥得个大概。

像方才那两人所言，宁王有没有不臣之心不好说，但两党争斗却是板上钉钉的事儿。

“二少爷，咱们回去吧？”趴在一旁的小厮一脸怏怏地抬起头来，“抓紧时间还能再把四书五经看一遍。”

明个儿就是科考的大日子，别人家的仕子都是恨不得不吃不睡一头埋在书里，他家这位爷可倒好，跑到茶楼里闭目养神来了，这要被老爷知道了，指不定又得气的卧床不起。

“你要是觉得无趣便先回去罢。”苏岑挑眉看了他一眼，眼角眉梢宛若二月春风。

阿福却是心头顿寒，头摇的像拨浪鼓，老实趴在桌上不说话了。

上次二少爷这么笑还是在三年前，春风满面地辞家而去，奔赴科考，结果没等出了他们苏州地界就换了行程，全国名山大川访了个遍，就是没涉足长安城。

一年后回到家换上一副楚楚可怜的样子哭诉，自己在赶考途中被山上的一伙土匪掳回去当了一年文书先生，好不容易才逃出来，演的那叫一个绘声绘色娓娓动听。老爷夫人一通怜惜，好吃好喝伺候了一年，直到一年前一纨绔子弟找上门来，问何时两人再结伴出游，这才泄了底，被老爷吊在树上一通好打，如今身上还有没消下去的鞭痕。

这次再来赶考，便派了他随身跟着，扬言再整什么幺蛾子父子俩就断绝关系，这才一路顺遂地到了长安城里。老爷更是直接在寸土寸金的长安城里给他置办了一套宅子，长乐坊内，毗邻东市，离着兴庆宫就一条街，虽只有二进二出两个院落，却足抵万金。

苏老爷虽是商贾出身，却一心想着让自己儿子从政，光耀门楣，下这血本的意思很明确，这次考不中便住在长安城里，三年之后再考，什么时候考中了什么时候作罢。

话说这二少爷也确有读书的天分，其他同龄孩子还在“人之初，性本善”之时，这人便已经中了县里的秀才，更是在十六岁那年一举拿下乡试解元，再然后……人就跑了。

一张人畜无害的面皮下，掩盖的却是一颗蠢蠢欲动的心。

如今能把人送到这天子脚下已实属不易，阿福也不敢再奢想让人回去看什么四书五经了。

本是百无聊赖趴在桌上看着自家公子在那闭目养神，一阵茶香飘过，阿福不由抬起头来。

一个伙计模样的人正提着个长嘴铜壶挨桌添水，只是这人穿的虽像个伙计，身段脸蛋却都不像这种店里的伙计该有的，一副杨柳腰扭的比那女子还多几分韵味，一双桃花眼更是有意无意上挑着。借着添水的契机，几个人不轻不重在他身上揩一把，人也不恼，嬉笑着打闹回去，被人抓住葱白腕子轻轻一扯，便轻若无骨地倒在那人怀里，拉拉扯扯一副雪白肩头便露了出来。

只怕不是来添水的，而是来添情致的。

阿福目瞪口呆。他知道长安城里民风开放，但断没见过光天化日就这么明目张胆的小倌。心里一边叫着非礼勿视，一边却又移不开目光。

一回神正对上自家少爷一副了然的目光，挑眉看着他：“出门左转两条街好像有家小倌馆。”

阿福面色一红，再不敢抬起头来。

只闻一股茶香倾至，再是一只芊芊玉手提起茶壶盖，小声咦了一声，话里含着笑：“这位公子莫不是觉着我家茶不好，还是有别的什么原因，怎么点了茶又不肯喝，水都凉了，多暴殄天物呀。”

苏岑抬眸看着他：“暴殄有之，天物却谈不上，我点的是明前龙井，明前茶一叶一芽，冲泡起来颜色虽清淡茶香却幽远，你这明显是雨前茶，初春茶树一天一个样，你这茶比明前茶足足晚了半个月，何来天物之谈？”

“公子懂得好多呀，”那小倌面无愠色，反倒含笑拿那铜壶长嘴挑了挑苏岑下巴，语气轻佻：“只是公子不喝，下次我便不来给公子添水了。”

苏岑倒是会意地一挑眉，斟了一杯递到阿福面前，“喝了吧，别辜负了人家一番美意。”

那小倌一笑，添了一杯茶的水量，提着铜壶去了楼上。

“二少爷……”阿福皱眉看着那杯茶。

苏岑自己拿过来一饮而尽，茶香幽韵，是明前茶无疑。