苍山十九峰，自洱源逶迤而下，南接大理，东望洱海，巍峨高耸，上干云霄，腰悬云带，其上白雪点苍，连绵百里，终年不化，于四季叠翠的湖畔间兀自巍然而立，冷肃雄奇，如同将天宇裁成两半。这时正是初春时节，山茶夹道，玉兰拥路，如火如荼，两骑白马拾径而上，马蹄过处，繁枝轻摆，团团锦绣，点点摇落。
行至一半，两骑渐始分开。当先一人身材长大魁伟，腰悬长剑，容姿挺拔；其后那人短手短脚，身量尚未长成，见二人距离渐远，也不出声，只夹紧马腹，奋力扬鞭追赶。又行了不多时，群翠之间托出一道山门，上书“点苍”二字，清刚峭拔，乃是用剑在石上刻得的，锋棱已钝，不知已有多少年岁。
忽然，只听山门之后远远传来一道人声，“霍兄千里赴约，小弟失迎，还望恕罪。”当先那人闻声，纵声笑道：“一别十数年，贤弟武功大进了。”声音远远送回，比之方才更响。言罢当空一鼓长鞭，发出“噼啪”一响，座下白马闻之愈发鼓起力气，四蹄上下翻飞，奔驰愈加快了。
白马行至山门之下，只见一人长身而立，含笑相待，身后三个孩童并排站着，站得虽然规矩，却伸长了头颈，眼有好奇之色。那人翻身下马，向前疾趋，板起脸道：“好哇，我道你这点苍掌门这些年在山中深居简出，原来不声不响，都收了三个高徒了！”候立那人正是点苍派掌门人钟临渊，见那人翻身下马，便迎上前去，拉过他手，回头对几个徒儿道：“还不见过霍伯伯？”三个小徒闻言上前，一齐躬身行礼，“见过霍伯伯。”
霍洪微一摆手，将三人虚扶起来，顺势打量了一番，见三人中一人稍长，大概十六七岁年纪，看来当是点苍首徒，剩下二人稍显年幼，面容相近，看来当是兄弟，他眼光只在年纪稍大的那孩子上停留片刻，随后抬头佯作不悦道：“怎么，不请老哥哥进山？”
钟临渊微微一愣道：“不等令郎同去么？”霍洪哼了一声，“犬子顽石之质，几步山路让他走来，好似千山万水一般，你我自去便是，不必等他。”钟临渊暗觉自己这位兄长对子嗣似乎过分严苛，却也不便直言，耳听得马蹄声近，索性拖延一阵，将三位小徒对霍洪一一介绍。
霍洪听面容相似的二人果是兄弟，一唤齐为陵，一唤齐为谷，并不如何在意；又听钟临渊的首徒名唤钟为，竟是和他一个姓氏，不禁又在那少年脸上打量一圈，见他浓眉大眼，轮廓方正，同自己义弟的和柔之表大不相同，看来并非己出。他行走江湖多年，眼光毒辣，看人无有不准，瞧这少年眼神无灵动之气，恐怕资质愚鲁，非是学武良才，义弟收其为首徒，不知他有何过人之处。正思量间，身后马蹄踢踏，他并不回头，又哼了一声，冷冷道：“霍炬，还不过来见礼？”
钟临渊向他身后看去，见一匹高大白马上伏着一个小小少年，看上去只有十三四岁，坐在那匹高头大马上，连马腹都夹不甚紧。他翻身跳下马，步姿有几分奇怪地走上前，对着钟临渊行礼道：“见过钟掌门。”钟临渊正要扶起他，便听霍洪从旁道：“没见到旁边的师兄弟么？”那少年于是又道：“见过诸位师兄、师弟。”却未正眼看那三人。
钟临渊忙将他扶起，“贤侄不必多礼。”转而又对霍洪道：“从前霍兄喜得麟儿，小弟未及祝贺，今日一见，当真如芝兰玉树，令人生羡。”霍洪微微一笑，逊谢几句，话锋忽地一转，“贤弟素知愚兄不喜拐弯抹角，今次前来赴约，特携上犬子，乃是存了些私心，想教他见识见识天外之天，免得闭门造车，夜郎自大。不知贤弟门下哪位高徒，能不吝考校指点一二？”
钟临渊微微一笑，知自己这位义兄平生最为好强，于武功一道，从前年轻时便定要与人分出个胜负，如今已有子嗣，又身为昆仑一派掌门，不便亲自动手，因此便要儿子来一较高下。他性情恬淡，不欲与人相争，却心知以义兄之性，这场比试无论如何推辞不过，于是唤来钟为道：“为儿，你来与师弟拆几招罢。”钟为应道：“是。”于是走上前来，双手抱在胸前，两肩下沉，比了个架势。
霍洪见他下盘沉稳，暗自点了点头，转身从一旁的山茶树上折下两根枝杈，一手在上面轻轻一拂，花瓣便片片而落，剩下两支光秃秃的树枝，分别递与钟为、霍炬二人，“空手比划，无甚意思，若是用真刀真枪，恐怕难免有所损伤，你二人便以木枝为剑，比试比试罢。”
钟为接过树枝，如握木剑，剑尖向下，以示逊让，霍炬却一抖手腕，直攻而上。钟为没料到他二话不说便直接动手，失了先机，手忙脚乱地接下几招，方才站稳脚跟，整整心神迎战。他二人皆是名家之后，昆仑派百年来屹立武林，掌法、剑法皆有独到之处，点苍派则专以用剑为长，剑法古朴，苍劲大气，又内藏其变。钟临渊要二人空手相斗，原是存了逊让之意，霍洪却折枝为剑，递给二人，则偏要攻彼之长，好显出真功夫来。
霍洪见二人斗了片刻，霍炬便已占上风，不禁微微一笑，随后又暗暗摇头。钟为一招一式皆中规中矩，颇能得点苍派剑法的古朴之意，可于奇变之道，却好似全然不曾领悟，只得其正而不得其奇，便如人断一臂，连点苍剑法的三分威力都使不出来，霍炬即便胜于此人，却也索然无味了。
另一边，齐为陵齐为谷兄弟见大师哥落在下风，不禁出声鼓气，远远地替钟为出起主意来，一人喊“攻他面门”，另一人喊“攻他下身，他下身有破绽”，一会儿又叫道：“哎呀，大师哥小心左肩”，另一人又道：“他要攻你手腕”，他二人武功尚不及钟为，十句中倒有九句不对，剩下一句侥幸中了，却也出口稍晚，已在霍炬出手之后，幸好钟为专心致志，不受其扰，只觉师弟们似在叫嚷，对其所说却丝毫不闻。反倒是霍炬听他们师兄弟三人声气相通，合力对付自己一个，心中有气，齐氏兄弟叫得越急，他便出手越狠厉，直逼得钟为捉襟见肘，疲于应对，豆大的汗珠从额头上直滚而下。
霍炬低喝一声，一剑直刺钟为面门，钟为忙举剑相格，不料对方忽然变招，手腕一转，树枝竟斜向下而去，竟是要刺入他胸口。钟为向后急缩，全部心神系于这一根树枝小剑上，却不料左胯一麻，随后膝盖一软，就要向前跪倒，原来方才的两招皆是虚招，霍炬趁他疲于应对，反而攻他下盘，一脚踢在他腿上，随后小腿一收，顺势顶住他膝盖，要让他当众跪在自己面前。幸好钟为虽无应变之机，平日苦练之下，身形甚稳，又性情坚强，只哼了一哼，便忍痛站直，趁对方右腿尚未收回，向下直刺。霍炬与他斗了片刻，已摸清他的脾性，知他来来去去就是那么几招，方才出招时，便已料到若是绊他不倒，他这一剑必是如此，见他出手果然与自己所料分毫不差，不由得冷笑一声。钟为这一剑与对方尚离寸许，忽然手腕一痛，树枝脱手飞出，落在地上，原来是被霍炬打斜里刺中手腕，一道血线从手掌垂下。钟为自知已输了，一抹伤口，便要站直行礼，却不料霍炬又抢攻上来，一根树枝疾点他身上各处，枝头甚尖，他不敢用手去挡，只得连连倒退。
齐为陵叫道：“你赢就赢了，干什么还要打！”齐为谷走上前去，捡起树枝，朝着钟为扔去，“打就打，怕了他吗？大师哥接好！”钟为眼见树枝飞来，伸手去抓，只是自己眼下正被逼得手忙脚乱，实在无暇顾及其他，这一抓便失了准头，树枝啪地落在脚下，却也无法去捡，一时之间，只有挨打的份，齐氏兄弟心中虽急，却也别无他法，只有在一旁气得干瞪眼，不住地以舌代剑，夹攻不休。
忽然，霍炬弃了树枝，一掌挥出，钟为不及他想，忙也举掌相接，却不料这一掌挥了个空，霍炬手腕急翻，与他手掌错开，忽地向前一探，已握住了他手腕，将他向前扯去。钟为这一击本就有向前之势，这时两人之力相加，他站立不住，登时便向前扑倒，土地虽软，却也摔得甚是疼痛。
他摔在地上，忙一个挺身站起，霍炬斜眼看他，本拟见到一脸懊恼不忿之色，却不料他神情淡然，面上竟还有几分惭愧，对自己抱拳道：“霍师弟，你武功甚是厉害，我不是你对手。”说罢便转身回到师兄弟之间。霍炬本已拟好相讥之辞，闻言微微一怔，挖苦的话竟说不出口，视线随他而转，落在他一旁的齐氏兄弟身上，见他二人面有不忿，一腔刻薄终是有了发泄之处，哼了一声，眼露轻蔑之意。
齐氏兄弟受此挑衅，哪里能忍，脸色涨红，对他怒目而视。齐为陵先忍不住，不顾师父与霍洪在场，怒骂道：“你好不要脸！我大师哥已经没了武器，你还要抢攻。”霍炬正等他出口，闻言一声冷笑，“你们三人合力打我一个，看来是要脸的很了。”齐为陵顿时无话可说，恨恨跺了一下脚，齐为谷接口道：“你……你个女里女气的小白脸！”
霍炬原本面带冷笑，闻言一下子铁青了脸。原来他相貌酷似其母，虽则有一个威风赫赫的父亲，自己却偏偏未承其一二，从小到大倒是没少被人认成是女孩。容貌俊美，本非恶事，可他一非戏台上的戏子，二非青楼里的小倌，堂堂江湖男儿，又是名门之后，偏偏男生女相，不免遭人耻笑。他闻言大恨，也不说话，却向着他二人走了两步。
钟临渊听他二人口出不逊，斥道：“为陵为谷，给霍师兄道歉！”齐氏兄弟见师父面色不虞，已自知失言，颇为后悔，只是要让他们给霍炬道歉，实在难以甘心，可见师父神色严厉，和平时大不相同，还是只得低头服软。齐为陵先道：“对不起，我失言了，给你道歉。”齐为谷待哥哥说完，一字不差地重复了一遍，也道：“对不起，我失言了，给你道歉。”这一重复，虽然面色诚恳，心不甘情不愿之意却显露无疑，偏偏又指摘不出错处，霍炬哼了一哼，不再理会。
钟临渊又对霍洪道：“小徒顽劣，平日里疏于管教，还请霍兄担待。”霍洪摆了摆手，不甚在意，“小辈之间玩闹，那又算得甚么？”
见大弟子输给对方，钟临渊却同钟为一样，一派风轻云淡，似乎不觉脸上无光，还反过来称赞了霍炬几句，霍洪心中微觉得意，嘴上却也谦逊一番。他看方才二人相斗，霍炬稍一变招，钟为便应付得手忙脚乱，即便他非自己子嗣，也非自己座下弟子，仍忍不住暗暗皱眉：学武之人，不通机变，还学个甚来？义弟武功甚高，于武学一道也有颇多过人之见，他素来引为知音，只是却收了个这样一个资质愚鲁的弟子，还是一派首徒，将来传出去，恐怕要为江湖人所耻笑。只是他二人关系虽亲近，此话却也不好直言，几次张口欲一吐为快，可看着义弟一脸淡然之色，终究将话咽了回去。
钟临渊素来待人宽和，见两个徒儿知错、霍氏父子也不追究，便不再对徒儿们加以责备，转身道：“小弟已备下酒席，霍兄请罢。”霍洪比试已过，心愿已了，闻言哈哈一笑，随他向内走去。霍炬紧跟其后，腰背挺得笔直。钟为扑打着前襟土灰，缀在稍后，被齐为陵齐为谷兄弟一左一右架住手臂，拉到稍远处。钟为一愣，“二师弟，小师弟，不去吃饭吗？”
齐为陵压低声音道：“大师哥，咱们得给小白脸点颜色瞧瞧！”齐为谷帮着钟为一起扑打衣服，附和道：“就是，就是！”钟为看着二人，犹豫片刻，如实道：“非是师哥自大……只是，那个……两位师弟的功夫比起我似乎还稍有不如，不是霍师弟的对手。”
齐为陵脸色一红，在他耳边小声道：“大师哥，咱们不是和他单打独斗，咱们三个今晚找机会一起偷偷打他一顿，给你出气。”钟为摇头，“我武功确实不及他，被他打败，又有什么好气？咱们以后练武时，再多加份努力便是。”齐为谷素来听大师哥的话，闻言默不做声，齐为陵顿足道：“大师哥，他故意摔你一跤，你看不出吗，哎！你怎么这么没脾气！”
钟为想起刚才那一跤，微微出神，心里暗暗寻思：那一招是怎么回事？我明明稳住了下盘，可让他轻轻一拉，就不由自主地向前跌去。心里想着这事，一时沉吟不答。
齐为陵见他发愣，更加着急，“大师哥，你脾气好，我可不行。我和小谷自己去！”齐为谷听钟为这么说，本来已打消了念头，这时听兄长一言，又跃跃欲试起来，也道：“对！”钟为回过神来，板起了脸，“二师弟，小师弟，我不要你们替我出气，你们也不要去。师父平日里教导我们……唔……”他对挟私报复之举深感不妥，可口舌木讷，具体是如何不妥，这时竟说不出来，只好道：“总之，不该这样干。”
齐为谷是墙头草，听他这样说，转念一想，也觉理亏，于是低头不语。齐为陵看他又一次变节，气得直抓头发。他们三人自小一块长大，感情深厚，大师哥脾气虽好，可不苟言笑，又正直得像一块木头，他们兄弟虽与他亲密无间，可让他那眼光一瞧，总是没来由地生出些敬畏来，如人对镜自照，下意识便要正正衣冠。齐为陵吐了吐舌头，垂头丧气地道：“好了好了，我不干就是了。”
钟为点点头，也不多言，和他们一起快步赶上。
