从第二日起，霍洪与钟临渊二人便去闭关，说是要商讨武功，剩下几个小辈在外面自行习练。霍洪虽对霍炬自来疾言厉色，从无一句夸奖，却也知儿子并非性格跳脱之人，轻易不会惹祸；至于点苍派的三个小徒，钟为性格沉稳，平日里连山门都甚少出，有他约束师弟，钟临渊也甚是放心，嘱咐三人几句，便与霍洪一同入了内室，每日饮食放在石门之外，其他时候外人不许打扰。
如此相安无事过了几天，钟临渊寿诞将至，虽不知到时候他能否出关，钟为却仍依往年旧例，携两个师弟一同下山采办寿礼。从那晚之后，霍炬与他关系似乎亲近了许多，闻言也一同前往。他性情收敛了些，却也只是在对着钟为时勉强算得上是彬彬有礼，对着齐为陵、齐为谷兄弟仍一如初见。齐为陵本就对他不喜，与他斗嘴多了，更是咬牙切齿，走路时必定带着齐为谷站在钟为的另一侧，同他远远隔开。
四人备齐了寿礼，齐为陵提议道：“好不容易下山一趟，就别回去吃饭了。大师哥，咱们就在外面吃罢，还去那一家，怎么样？”钟为心想，师父对我们甚是记挂，如今未及禀明便下山，还是早些回去为好，正要摇头拒绝，见两位师弟正一齐眼巴巴地望着自己，眼中渴望之意甚浓，沉吟片刻，终是答应下来。
走在街上，钟为见到道旁阴凉处有卖糖葫芦的小摊贩，知道两个师弟最爱此物，每次下山必要买来解馋，也不待他们开口相央，便将寿礼挪至左手，右手掏出四枚铜钱递给他们。齐为陵兄弟接过铜钱，欢呼雀跃地去了，钟为站在原地候着，却见一旁的霍炬朝着糖葫芦摊位迈出一步，又退了回来。
钟为不明所以，抬眼望他，霍炬忽然问：“这个好不好吃？”钟为十分惊讶，“你没吃过糖葫芦么？”说完，想起忘记答他的话，又道：“我觉着普通，但师弟们都很喜欢。”霍炬喉咙里发出一声，也不知是“嗯”还是“哼”，过了一阵答道：“我没吃过这东西。”
钟为想起霍伯伯，便觉无甚奇怪，又摸出两文钱递给了他，“那你也去买一根罢。”他神色甚是自然，霍炬下意识地便把铜钱接过，拿在手里时才反应过来，面上闪过一阵踌躇之色，看着拿着糖葫芦折返的齐为陵兄弟，哼了一声，道：“我看也没什么好吃的，还是不去了。”
钟为这时也看见两个师弟已经买完，以为他是怕耽误行程，又道：“没关系，我们在这里等你，用不了多久的。”他神色越是自然，霍炬便越觉受到鼓励，犹豫片刻，终于捏着两枚铜钱，朝着糖葫芦的摊位走去。
他交了钱，刚拿了根糖葫芦在手上，忽然右肩让人拍了一拍，扭头过去，却不见人，还未及奇怪，左肩又被人拍了两下。霍炬悚然一惊，猛一拧身，背过身去，还未及站定，便借着手中糖葫芦向前刺去。他武功虽不及父亲，但也已可算是耳聪目明，除非武功远高于自己，否则靠近五步之内，定能察觉，这时虽身处闹市，街道熙攘，人声鼎沸，但也不至于让人欺近身侧还浑然不觉。
不料他一下刺出，忽觉凝滞，右手好像被什么东西粘住了，再也难以向前推出一分。霍炬虽一击不中，却也已借机站定身子，凝神一看，见面前乃是一个青衫男子，年约二十四五，风流俊雅，悠然而立，浑似丝毫不将自己方才那一击放在心上，再看自己刺出的那根糖葫芦，竹签头正夹在他右手两指之间。
霍炬暗暗向后使力，竟抽不出来，已知他武功在自己之上，于是抬起头冷冷瞧着他，看他有何言语。那男子果然先开口道：“好个娇美泼辣的小娘子，不知在下可否一亲芳泽？”说罢，右手捏着竹签向旁一带，左手伸出，竟往他脸上摸去。
霍炬大怒，使出分筋错骨手，一推、一挡、又是一拿，已按住他手腕太渊穴，猛地向后掰去，若是这一掰力道落得实了，势必将他小臂折断。那人叫道：“好狠、好狠！”说话间手腕一翻，小指轻轻一拂，霍炬只觉手背上甚么穴位似乎被他拂过，随后五指一麻，劲力稍松，一念之间，忙又握紧，可手上忽然传来一股奇怪力道，这一抓便抓了个空，定眼看时，手中已空空如也，不知何时竟让对方脱身。他还未及惊讶，随后只觉手腕一紧，竟被反拿己腕。那人笑眯眯道：“我若手上再加几分力气，你这腕骨可就要折了。”
霍炬只觉手腕上一阵奇痛，额头一瞬时冒出冷汗，知他所言非虚，却只哼了一哼，右手松开糖葫芦，一脱禁锢，猛然前探，直插他双眼。那人脚不动、身不斜，只将头微微向后一仰，便避开这招，随后霍炬只觉右手一麻，竟也被他制住。那人两手握着他两只手腕，对他微微一笑。
霍炬怒极，苦于为人所制，这关头却甚么武功也使不出来。忽听得旁边一声道：“休伤我师弟！”原来是钟为赶到。他见霍炬不知怎么和人动起手来，恐其有失，忙安抚好两位师弟，前来相助。他见霍炬为人钳制，动弹不得，情急之下，只得对那人挥出一掌。那人见他掌风来得甚慢，已知他武功不高，本不忌惮，只是此时若分出一手去对付他，怀中美人必定趁势反击，于是飞出一脚，直踢他胸口。
钟为见他这一脚来势甚猛，气沉丹田，也踢出一脚，与他相击。只听“嘭”的一声，随后钟为向右一歪，连挪三步，方才站稳，那人身子却只晃了一晃。霍炬得此良机，趁他将稳未稳之时，飞起一脚，向他下盘踢去。那人这时一脚未收，前力已尽，后力未生，情急之下，忙沉肘相抗，霍炬见他防备，这一脚便不踢实，只与他虚虚一撞，便趁他分心之时、手上微松，两手一翻，已脱出桎梏，向后疾退两步，站到钟为身旁。
那人瞧也不瞧钟为，两只眼睛不住地在霍炬脸上打转，“我原道你是女扮男装，可他叫你‘师弟’，原来竟不是姑娘，是个兔儿爷么？哎，如此样貌，可惜、可惜……”他不住摇头晃脑，唉声叹气，神色间难掩失望，竟一下子兴致缺缺，转身便要离去。
昆仑虽地处西域，少与中原沟通，可百年间威名尚在，霍炬为昆仑派掌门之子，自小受人尊崇，西域之中，谁人不让他三分？他生平从未受过如此奇耻大辱，闻言怒发如狂，一喝之下，已拔剑在手，向他刺去。钟为一见大惊，喊道：“霍师弟，不可拔剑！”却哪里止得住他。
那人听得背后风声，也不回头，听声辨位，向后踢出一脚。他自知霍炬乃是男人之后，便再不存了怜香惜玉之心，出手便也无所顾忌，这一脚若踢中他胸口，管教他胸骨折断、呕血而死。霍炬见他如此托大，愈发切齿，心念一转，使出那招“木叶萧萧”，剑尖刺只一半，忽然下转，直砍那人小腿。
那人听得风声有异，已知不好，这时若转身回顾，势已不及，只得赶忙收足回撤。霍炬已料之如此，剑尖一抖，又变了一招“投鞭飞渡”，长剑忽地向前直飞，只听“噗嗤”一声，剑入皮肉，那人收腿虽快，大腿往下，却已豁开了两尺长的口子，伤口不深，却也血流不止。
“好小子！”那人怒意上涌，拔剑转身，“我本不欲取你性命，你却掂量不清。”他这一转身，攻势陡然一振，霍炬便难以抵挡，幸好平日里霍洪与他喂招时也从不手软、毫不留情，这人武功虽比他高，却也不及霍洪，他全力以赴，倒也能抵挡一阵，不至方一交手便即落败，但也已左支右绌、险象环生。钟为见情势危急，虽知师父教导他们于市集之间不可拔剑，眼下却也无暇顾及其他，咬一咬牙，只得也抽出剑来，加入战团。
那人一剑直劈，霍炬横剑挡住，只觉膂力不及，被他缓缓下压，眨眼间剑尖离鼻尖已不盈寸，却不料那人哈哈一笑，忽地伸出左手，在他脸上摸了一把，“瞧这脸蛋儿，我还真有几分手软，哎、哎！可惜、可惜，老天爷造出这么一个美人来，竟又加了个把儿……”
霍炬只觉双颊火辣辣的，从未被人辱至如此，相形之下，刚才被他骂做“兔儿爷”，竟也算不得甚么了。他怒至极处，反而微微发愣，那人见他呆了，摇了摇头，神情甚是可惜，忽然一剑当头劈下，却被旁边伸来一剑挡住，他偏头看去，原来是刚才那个年纪稍大的少年。
钟为架开这一剑，却不进招，只拉着霍炬后退两步，和那人拉开距离，右手垂在身侧，剑尖向下，轻轻颤动。方才那人存了杀心，这一剑使力甚重，他虽勉力接下，却虎口生疼，带着半条手臂都又麻又痛。
他对那人道：“我师弟出剑伤了阁下，实是不该，我代他向阁下赔罪。”说着，恭恭敬敬地抱拳行礼。霍炬听他竟如此说法，愣了一愣，随后脸色由青转白、又由白转红，好似打翻了染缸，浑身微微颤抖。
那人笑道：“这话由你说来，又有何用？难道你长得美么？难道是你刺伤的我？须得是你师弟亲口对我说，那才作数。”钟为点头道：“原该如此。”转头对霍炬道：“霍师弟，请你向这位先生道一个歉。”
霍炬看着他，一时之间，只觉天大地大，却只有自己一人，此时眼前便是有一道万丈悬崖，他也毫不犹豫涌身而下，顷刻而死，绝无顾念。他怒极反笑，“好！你让我道歉，那我便向他道歉！”说罢，竟当真对着那人低头道：“我刺伤了你，真是万分对你不起。”
他抬起头来，眼眶一热，强自忍住，心中道：你贪生怕死，生怕惹祸上身，那便由了你，我只当世上从未有你这号人，独自寻死便是，活着又有甚么好了？嘿嘿、嘿嘿。手腕微转，已抬起剑尖。
那人哈哈一笑，“好说、好说。”
钟为又道：“这位先生，你方才无缘无故地辱我师弟，请你也对他道一个歉。”
话音一落，那人与霍炬皆是一愣。那人停顿片刻，随后从喉咙里发出一声笑，“让我道歉，你们有这个本事么？”
钟为仍是道：“我们武功实不及你。但你辱骂我师弟，该当对他道歉才是。他打伤了你，已对你道过歉了。”
那人自知霍炬非是女子之后，和他们说话，本就老大不耐，见钟为又缠夹不清、没完没了，心中一阵怒火勾起，冷笑道：“好哇，看来两个小娃娃今天是都不想活了。”
钟为见他目露凶光，下意识地向前踏出半步，挡在霍炬身前，横剑于胸，凝神以对。他既身为师兄，往日里遇事都挡在师弟身前，这时同霍炬一起，自然也是如此，至于霍炬武功其实较自己为高，却一时忘在了脑后。
那人也不废话，提剑而上，霍炬、钟为一左一右，与他缠斗起来。齐为陵、齐为谷兄弟在一旁抱着寿礼，想要靠近，却又不敢。钟为临走之前，特意叮嘱他们，在原地站好，不许过来。他们眼看着这边打打停停，好容易双方罢斗，可没说几句，这会儿又打起来，只有着急不已。
那人与他二人纠缠甚久，心中烦躁已极，只想速战速决，出手比方才更狠辣起来。钟为二人虽则以一敌二，身上却渐渐添了伤口，一时间鲜血飞溅，点点红色落在地上。齐为陵兄弟见师兄受伤，哪里还管什么“站着别动”的叮嘱，把寿礼一扔，便抢步过来，刚拔出剑，便听钟为喝道：“师弟走开！”
齐为陵平日从没见大师哥如此疾言厉色，心下惴惴，竟当真顿住脚步。随后回过神来，见说话的功夫，钟为身上又被划出两道伤口，哪还能听他的话，提剑便去相助。只是他和齐为谷兄弟比钟为年幼许多，武功远远不及，放在对手面前，不过两盘小菜，甫一加入战团，便被一剑一个，在身上豁开了口，一跤坐在地上。幸好钟、霍夹攻甚急，那人每一刺出，便要迅速撤剑回挡，因此他二人都未受致命伤，只是再难相助。
那人料理了两个小的，专心对付剩下两人，瞅准间隙，一剑直刺霍炬面门，霍炬忙挺剑相格，却格了个空。只见那人手腕一晃，忽然剑交左手，长剑眨眼间便已刺到钟为胸前。钟为本来见他一剑正对霍炬而去，便想攻他左手边，以图解救，却不料这剑竟忽然冲着自己而来，忙回剑自解。那人哈哈一笑，却不再进招，喊了声“中”，忽然飞起一脚，反而正中霍炬胸口。
钟为大喊道：“霍师弟！”霍炬一连倒退几步，一摸胸前，除觉疼痛外，倒也不似受了什么重伤。那人方才一脚，原本使力颇重，只是不知为何，踢到他胸前时，反而好似气力不济，他也无暇细想，高声道：“我没事！”说罢便又抢攻上来。
那人趁他还未赶来，便想先杀钟为，见他刺来，一剑拨开，左手直抓他胸口，刚一碰到，却又觉手腕一麻，力气竟发不出来，倒和他方才踢霍炬那一脚时情形相似。他破口骂道：“谁暗算老子？鬼鬼祟祟的，算什么本事？”
连问数遍，却无人答话，钟为听他忽然自言自语，不明所以，霍炬却已猜到近旁或有高人相助，胆气更壮，忽然喊道：“钟兄，使那招‘大白馒头’！”钟为一愣，不解其意，使出一剑后偏头看了霍炬一眼，见他也正看着自己，视线一交，忽然心意相通，竟然解其话中之意，侧身躲过那人一剑，便去捉他手腕。那人微一冷笑，正要还击，忽然又觉手肘一麻，未及出手，手腕已被钟为拿住。钟为一握住他手腕，向后便倒，那人不由得让他拉扯得向前俯去，霍炬趁机贴地一腿扫过，那人失却支撑，俯身倒在地上。
钟为松了一口气，将他手中长剑踢飞，让他不得再伤人。霍炬一脚踏在那人后背，倒提长剑，便要向下刺去。钟为急止道：“莫要伤他性命！”
霍炬脸颊高高肿起，原来方才那人一摸，其实带上了内力，初时不显，这会儿却越肿越高。他冷笑道：“不杀此人，难消我心头之恨。”钟为道：“他辱你甚深，实在不该，但也不是大奸大恶之徒。咱们已打伤了他，实在不必为几句口角取他性命。”
霍炬正欲再言，却见钟为前襟衣服已被划得烂了，身上各处鲜血淋漓，已无一块好肉，思及他如此情状皆由自己而起，哼了一哼，将脚拿了下来。
钟为俯身去扶那人，仍坚持道：“请你对我师弟道歉。”
那人伏在地上，本已颜面扫地，这时更又听他二人你一言、我一语，一个要杀、一个要放，浑似他的性命已捏在这两个黄口小儿手中，要他生便生、要他死便死，早已是脸色铁青，只是一时忍耐下来，没有发作。却不料那少年竟又弯腰来扶自己，他非但不觉感激，反倒好像被人当头扇了一个巴掌，一霎时恶从中来，面上变色。
霍炬忽感不妙，“钟兄，你松开他，我不需他道歉。”他话音未落，那人已站起身来，钟为闻言一怔，正要松手，忽见那人面上杀意大盛，神色近乎狰狞。他心中一寒，忙握紧长剑，可手臂尚未抬起，忽见一掌落在自己胸口，还未觉痛意，便喉头一热，随后鲜血狂喷，身子轻飘飘地向后飞去。落地之时，他心中只有一个想法：我饶他性命，为什么他竟反来杀我？
霍炬站在原地，怔然望着，只觉两滴热血飞在脸上。
那人出掌之时，旁边茶馆中忽地飞出一只茶杯，正砸在他后脑，随后“嘭”地炸开，一瞬间碎瓷乱飞，鲜血迸流，脑浆四溅。那人摇晃两下，便即向前扑倒，两腿蹬动一阵，终于没了声息。
