朝堂上灌入一阵凛冽寒风，渗出后背，高堂上的皇帝精神状态不甚佳，冷声道：“两国之战本不该卷席少年，既是众民忿怨，那便顺民心，允！”
群臣齐齐参拜：“陛下圣明。”
昌平侯站出，跪拜在冰冷的地板上，凄惨地喊道：“臣罪该万死，萧知敬乃臣未成姻的女婿，臣忠心不二，如今心里膈应着萧国，为那亡灵战魂十万男儿而伤心，望陛下成全臣退婚之举。”
丞相王立可道：“陛下金口一言，岂有收回成命之说？”
“丞相好口气，怎么不是你家闺女嫁那萧国质子？”昌平侯瞪大眸子看王丞相。
王丞相：“定下娃娃亲的又不是臣，侯爷话也可不要乱说。”
皇帝被吵得脸色微青，开口道：“翎王如何想？”
李穆时很少被提问，常常在朝堂上不过是站着发呆，两眼空空。眼下，他回神地望着皇帝，痴痴一笑：“听闻昌平侯的千金好生漂亮，嫁给那萧子着实可惜，要不给本王……”
皇帝怒斥道：“混账东西。”
李穆时熟练地跪在地上，吓得浑身发颤：“皇上息怒，臣愚钝，实在不适合参与参政。”
“罢了，”皇帝深邃而威严的眸子望向康朝最年轻的太师，问道，“太师如何？”
年轻太师祝云川眸光平静如湖，年轻气盛，在一堆老臣之间毫无畏惧，只当平常，冷冽的声音从喉咙里吐纳：“陛下，臣以为此事还是往后再谈，当务之急，乃是安抚十万英灵家属，抚平怨气，鼓动士气，莫让边疆将士寒了心，生了胆怯之心，应当尽快养精蓄锐，重振旗鼓。”
王丞相开口道：“这话方才老臣同祝太师说过，祝太师看来深有感悟，老臣还觉得倒是这领军之帅该罚。”
祝云川坦然地注视着抢话的王丞相，撇头却见翎王的目光与他对上，眼中带着嬉笑，似乎明白自己的话被人抢走，无奈只能闭嘴。
秦良为人刚正不阿，不愿阳奉阴违，平日里得罪不少人，再上先前执意要夺回失去的山河，同皇帝起过冲突，眼下皇帝可算有机会整治他。
听百官同意，少数只在反对，皇帝点头道：“丞相所言极是，传旨，敕令英武大将秦良班师回朝。”
一大臣站出来说：“王丞相简直是歪谈乱道，不知所云。秦良将军为我康朝拼死拼活，此役必然是倾尽全力，胜败乃兵家常事。”
王丞相目光晶亮，满头苍发，声音却尤为铿然：“倾全力是好词，倾全力而败便是不值一提。一将功成万骨枯，一将败战亦是万骨枯！功成、败战，乃是天差地别。涂州一战，后方储备皆殷实，秦良将军作战经验丰富，竟然沦落到十万将士被坑杀，秦大元帅当责罚。”
朝堂发出一片反对之声，位高权重的六部大臣与祝云川为首的言官众说纷纭，各抒己见，吵得像快炸开的釜底。
……
李穆时在政庭上跪了足足半个时辰，起来时双腿发麻，还是皇帝身边的公公扶起他。
“王爷啊，下次少言多做，言多必失，老奴看了都心疼。”公公看着翎王长大，早就见怪不怪，只是皇帝示意他来搀扶。
这翎王模样俊逸，少年一派恣意张扬，可着实没眼力见，净是说些不三不四的话，被皇帝罚了无数次，次次不长记性。
“谢谢公公，下次一定！”李穆时勉强一笑，揉揉戴了护膝的膝盖。
纷扬的风雪湮灭了康城皇宫的红瓦，银装素裹，天地一片白茫茫。
午门门口，形容枯槁的萧知敬跪在冰天雪地中，一袭单薄的素色长袍在呼啸的风中猎猎飞扬，削瘦的身子骨恰如被风吹走的白纸。
五皇子李璋方方下朝，踏上雪路，听闻太监们说萧国贼子萧知敬正被皇命责罚，押在午门跪着，以宽慰康朝逝去的十万英魂。
他向来视萧国如敌人，恨不得啖其肉饮其血拆其骨。满腔怒火无处安放，如山如峰的磅礴气势推动他往萧知敬身边奔去。
“好你个萧知敬，”李璋火气迸发，壮实的身子如狼冲来，脚风千钧之重，一脚蹬在萧知敬的肩膀上，空气中好似有块骨头遽然发出诡异的断裂破碎声。
清瘦文弱的少年痛苦地哼了一声，像一滩被扔弃在雪里的水，再迟疑半分，人要被冻僵在这寂静的康都皇城里。
素色衣袍的少年脸颊胜过雪色，手指微蜷，呼呼地喘着粗重的气息，匍匐在雪地里，却始终撑着身子，不愿全脸被践踏在地上。
“日后你可夹着尾巴做人，见你一次揍你一次，”咄咄逼人的话刺耳地回荡于朔风吹雪中，冻煞人的，却冻不得李璋的劲腿。
眼看李璋的腿再次蹬来，萧知敬紧攥着手掌心的命脉，蠢蠢欲动，口中涌出一股恶心的血腥味。
李穆时率先如莽撞出栅的野牛，横冲过来，推倒了萧知敬，拳头赫然落在萧知敬的脸上，义愤填膺地骂道：“不长眼的东西，还敢出现在我面前，本王有的是办法打死你。”
李璋满腔怒火落空了，定在空中的脚缓缓放下，愤懑不平地喊道：“小皇叔，你故意跟我作对？”
“什么作对？你要打，排队，不知尊重长辈？”李穆时一拳一拳地捶打在萧知敬那张美妙绝伦的脸上。他每打一拳还吃疼地甩了甩手。
灼热的血模糊了萧知敬的脸，李穆时发泄完毕后，喘了一口气，示意李璋继续。
李璋甚是洁癖，惹不得一点脏，看到满脸血水的萧知敬，嫌弃地紧抿着嘴唇。
萧知敬半死不活地瘫倒在地上，微微喘出温热的气息，眼睛在红艳的血里异样妖冶，更在雪地里映着夺目的色泽。
李璋与李穆时年纪相仿，从小打到大，水火不容。眼下李璋见着李穆时犯错，拔腿逃跑：“小皇叔，你摊上大事了，我告诉父皇去。”
望着李璋远去的背影，李穆时心头一颤，想着自己冲动，估计又要被皇兄责罚。
原本正在巡逻的守卫，忽地有人来换班。那守卫冲着萧知敬而去，提刀飞扑而来。
李穆时吓得在地上打滚，圆润的棉袍滚到萧知敬身边，歇斯底里地大喊：“有刺客，快救本王，重重有赏的……”
他一人狼狈的声音响彻天际，直到那刺客被巡逻的士兵杀死，一切归于宁静。
与此同时，正要跑去告状的李璋被收下拦住。
那暗卫道：“主子，有刺客闯入您的书房，窃取机密。”
好不容易能得到那些老臣们的赞许，父皇才刚把重任交给他就出事，万万不能前功尽弃。李璋脸色顿时煞白，赶忙问：“可有事？”
那暗卫支支吾吾地说：“没有丢，就是宫中的少了些许舆图，只是……皇上得知了。”
李璋：“……”
皇帝原本正在与王丞相等一众大臣商量为英魂们举行祭天仪式，听到宫中刺客之危，怒火三丈。
他高坐龙位，威容赫然勃发，瞪着一双严正的眼睛盯着跪在地上的李璋，不恶而严道：“朕分明叫你好好保管，手下人更疏于管教。若不是发现及时，寝宫都叫人搬空。”
李璋视死如归地垂眸看着地板：“父皇，老五愿意受罚。但我那些手下已抓到窃密者，只不过，他……那贼人自刎而死。”
“可查出来是何人？”
门口匆匆跑来一名御前侍卫，跪地而铿然道：“启禀皇上，方才在午门，有一名外邦人前来刺杀萧知敬，被我们等拦下了。萧知敬负伤严重，不知陛下该如何处置他？”
后面跟着一个踉踉跄跄的李穆时，他滚得满身碎雪，入皇帝书房时，细雪化成了冷水，冷得瘆人。他那张皎白的脸上被冻得通红，仿若涂上一层厚厚的胭脂。
祝云川抬起沉沉的眸子，淡淡地扫视一眼李穆时，像是别有深意地打量他。
皇帝大气凛凛道：“刺客哪里人氏？”
侍卫笃定地回答：“索兰朝，他的胸膛画着索兰朝的图腾。”
一旁的王丞相虔虔地上前叙说：“皇上，萧知敬乃是萧国之子，若是索兰从中做梗，将其死于我朝，我与萧国相斗，两败俱伤，他们再坐收渔翁之利，岂不是正中了下怀？”
皇帝：“祝太师觉得如何？”
祝云川狡黠的眼尾微挑，若有若无地瞄了一下李穆时，清越的声音道：“王丞相说得对，还请陛下送萧知敬回府。萧国人素来好斗刚猛，若是此事成为两国再战导火索，得不偿失。事出突然必有妖，宫中好端端出现两起冒犯皇恩之事，非同小可，但这索兰朝着实是威胁……”
皇帝深思片刻，眸光冷沉。
李穆时疼得龇牙咧嘴，在商量正事的一众人中显得尤为笨拙憨傻。
李璋朗声道：“闯我书房的正是这索兰人。”
李穆时大吃一惊：“真假的？你可真倒霉，你不会是做了亏心事吧？”
皇帝怒瞪了一眼多嘴的李穆时：“你来作甚？”
“陛下，臣弟摔了个一跤，能不能免去今晚的罚抄？”
“你又不是摔到手，给朕滚出去！”皇帝大火直泄地吼他。
“遵命！”李穆时憋屈，一拐一拐地走出去。
祝云川絮絮道：“五皇子正在查当年外邦人在康城作乱安一案，立马备受关注。能潜入皇宫，看来这不是一桩易事，背后牵扯之大，我等无法考究。陛下，臣建议尽快排查宫中之人，确保您安然无恙。“
皇帝：“朕确有此意，传旨下去，令祝云川协助各宫司局追查，不得遗漏。”
祝云川跪地上：“遵旨。”
